Tình thương yêu mẫu thân dành cho Lâm Ngọc Thư, xưa nay chưa từng là giả vờ.

Bởi nàng là cháu ngoại ruột thịt của bà, là giọt m.á.u duy nhất mà trưởng tỷ bà để lại trên đời này.

Kiếp trước, nghe những lời ấy, tim ta lạnh dần từng tấc.

Khi ngụm m.á.u cuối cùng trào ra, ta nhìn chằm chằm lên những tua rua rách nát trên đỉnh màn giường, thề rằng nếu có kiếp sau, nhất định phải khiến những kẻ này trả đủ nợ m.á.u.

Giờ đây, ta đã trở lại.

Những kẻ gọi là thân nhân này, ta không cần nữa.

Ta muốn các người, cầu sống không được, cầu c.h.ế.t cũng không xong.

3

Xe ngựa lắc lư tiến về phía hoàng cung.

Trong xe, ngoài ta ra, còn có một vị Tôn ma ma từ trong cung tới, nghe nói là lão nhân đắc lực bên cạnh Hoàng hậu.

Ta hít sâu một hơi, tháo xuống những cây trâm vàng nặng trĩu đính châu ngọc trên đầu.

Lại lấy khăn tay, thấm nước sạch trong túi nước mang theo bên người.

Từng chút một lau đi lớp phấn son dày cộp trên mặt.

Trong mắt Tôn ma ma thoáng qua một tia kinh ngạc.

Ta đẩy những món trang sức kia tới trước mặt bà.

Dẫu kiểu dáng lòe loẹt tục tĩu, nhưng đều là vàng ròng bạc trắng, giá trị không nhỏ.

“Ma ma đi đường vất vả, mấy thứ ngoài thân này đối với ta chỉ là gánh nặng. Nếu ma ma không chê, xin cứ nhận lấy, coi như chút lòng thành.”

Cảnh tượng trong Lâm phủ ban nãy, Tôn ma ma đã nhìn thấy hết.

Bà không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát.

Lúc này, bà nhận lấy trang sức, ước lượng trong tay rồi cho vào tay áo.

“Lâm nhị tiểu thư khách sáo rồi.”

Bà trầm ngâm giây lát, như tiện miệng hỏi:

“Lão nô lắm lời một câu, chiếc khăn tay thêu cỏ lan trong tay áo cô nương, mũi thêu rất đặc biệt, có phải xuất từ phái Cố tú Giang Nam không?”

Tim ta chấn động mạnh.

Chiếc khăn này là do ngoại tổ mẫu để lại cho ta.

Ngoại tổ mẫu xuất thân từ thế gia thêu thùa Giang Nam, một tay Cố tú từng danh chấn kinh thành.

Khi ta biết chuyện, bà đã bệnh nặng, chỉ kịp thêu cho ta mấy chiếc khăn tay, may vài bộ áo nhỏ.

Bà nói: “Nhiêu nhi, ngoại tổ mẫu chẳng để lại cho con được gì. Mấy món thêu này con cất kỹ, sau này nếu gặp lúc khó khăn, đem bán… cũng giúp được đôi phần.”

Sau khi ngoại tổ mẫu qua đời, mẫu thân thu đi phần lớn di vật của bà, nói là giữ hộ cho ta.

Chỉ có mấy chiếc khăn tay này, vì ta luôn mang theo bên người, nên mới giữ lại được.

Kiếp trước, khi ta chịu đủ giày vò trong quận vương phủ, từng muốn đem những chiếc khăn này bán lấy tiền mời đại phu.

Nhưng quận vương hung bạo, ngay cả chút tưởng niệm cuối cùng ấy của ta cũng cướp đi, ném thẳng vào chậu lửa.

Giờ đây Tôn ma ma đột nhiên nhắc tới…

Ta đè nén nghi hoặc trong lòng, nhẹ giọng đáp:

“Ma ma tinh mắt, đúng là Cố tú do ngoại tổ mẫu ta truyền lại.”

Tôn ma ma gật đầu, không nói thêm nữa, nhắm mắt dưỡng thần.

Còn ta thì lặng lẽ ghi nhớ.

Cố tú… Hoàng hậu nương nương dường như rất thiên vị Cố tú.

Kiếp trước, sau khi Lâm Ngọc Thư được chọn, nàng ta từng đặc biệt tìm kiếm truyền nhân Cố tú, vì Hoàng hậu thêu một bức bình phong Bách điểu triều phượng, được khen ngợi không dứt.

Xe ngựa dừng lại trước cổng cung.

Chúng ta đổi sang kiệu nhỏ, tiến về Trữ Tú cung.

Dọc đường, Lâm Ngọc Thư ngồi ngay ngắn đúng mực, tư thái thanh nhã.

Còn ta thì lặng lẽ ngồi đó, trong đầu tính toán không ngừng.

Tuyển tú không phải một lần là định đoạt ngay.

Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối

Sơ tuyển xem gia thế và dung mạo, phúc tuyển khảo tài nghệ và đức hạnh, chung tuyển do Hoàng hậu và Thái t.ử đích thân quyết định.

Kiếp trước, ta vì thất lễ trước điện, ngay từ sơ tuyển đã bị loại.

Lâm Ngọc Thư thì từng bước vượt qua mọi vòng tuyển chọn, cuối cùng được chỉ hôn cho Thái t.ử.

Kiếp này, ta muốn từng bước từng bước, biến con đường của nàng ta, thành con đường thanh vân của chính ta.

4

Sơ tuyển được tiến hành tại chính điện Trữ Tú cung.

Hơn ba mươi vị quý nữ xếp thành ba hàng, để Hoàng hậu cùng mấy vị phi tần có địa vị cao chọn lựa.

Lâm Ngọc Thư đứng phía trước ta, dáng người thẳng tắp, tựa một đóa sen thanh khiết.

Đến lượt nàng ta, nàng ta nhẹ nhàng quỳ lạy, giọng trong trẻo:

“Thần nữ Lâm Ngọc Thư, tham kiến Hoàng hậu nương nương, các vị nương nương.”

Hoàng hậu khẽ gật đầu: “Ngẩng đầu lên.”

Lâm Ngọc Thư chậm rãi ngẩng mặt, ánh mắt cung kính mà không nịnh nọt.

“Ừm, dung mạo đoan trang, phong thái đúng mực.” 

Hoàng hậu quay sang mỉm cười với Hiền phi ở bên cạnh.

“Có phải là nữ nhi nhà Lâm Thượng thư?”

“Đúng vậy.” 

Hiền phi cười đáp.

“Nghe nói cô nương này cầm kỳ thư họa đều tinh thông, là một tài nữ.”

“Không sai.” 

Hoàng hậu gật đầu: “Giữ thẻ lại.”

Lâm Ngọc Thư tạ ơn lui xuống, khi đi ngang qua ta, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười mờ nhạt khó nhận ra.

Đến lượt ta.

Ta bước lên vững vàng, theo lễ quỳ lạy:

“Thần nữ Lâm Ngọc Nhiêu, tham kiến Hoàng hậu nương nương, các vị nương nương.”

“Ngẩng đầu lên.”

Ta ngẩng đầu, ánh mắt bình thản.

Hoàng hậu đ.á.n.h giá ta chốc lát, hàng mày dần giãn ra:

“Trang dung tuy quá mức thanh đạm, nhưng trời sinh lệ chất, như minh châu mỹ ngọc, lại khiến bản cung nhớ tới một vị cố nhân thuở trẻ.”

Hoàng hậu lại hỏi: “Ngươi cũng là nữ nhi Lâm gia, trong nhà đứng thứ mấy?”

“Thần nữ xếp thứ hai, trưởng tỷ là Lâm Ngọc Thư.”

Hoàng hậu trêu ghẹo:

“Hai tỷ muội các ngươi, một người đầy đầu châu ngọc, một người lại quá mức giản dị. Chẳng lẽ phụ mẫu thiên vị, chỉ chịu trang điểm cho một đứa con gái sao?”