Thấy chúng ta cùng tiến vào, bà nở nụ cười ôn hòa:

“Triệu ái khanh, Triệu phu nhân, mau mau miễn lễ. Ai gia hôm nay mời hai người vào cung là vì nghe nói phu thê các người đồng cam cộng khổ năm mươi năm, là tấm gương đáng quý, đặc biệt muốn các người đến góp chút hỷ khí.”

Triệu Tông Đức lập tức cúi người hành lễ, cao giọng nói:

“Thần và phu nhân có được ngày hôm nay, toàn nhờ phúc đức của Thái hậu và Bệ hạ.”

Nói rồi, hắn quay sang ta, trong mắt mang theo chút đắc ý cùng cảnh cáo, như thể đang nói: “Thái hậu đã mở lời, nàng còn dám gây chuyện nữa sao?”

Ta không nhìn hắn, mà bước lên một bước, hướng về phía Thái hậu hành đại lễ chuẩn mực:

“Thần phụ Thẩm thị khấu kiến Thái hậu. Cung chúc Thái hậu vạn phúc kim an.”

Thái hậu khựng lại một chút, hẳn là không ngờ ta không tự xưng “Triệu phu nhân”.

Sắc mặt Triệu Tông Đức cũng lập tức thay đổi.

Ta đứng thẳng dậy, chậm rãi nói:

“Thỉnh Thái hậu minh giám, hôm nay thần phụ tiến cung, không phải để phu thê kiểu mẫu gì cả.”

“Thần phụ đến…là để xin Thái hậu một đạo thánh chỉ.”

Ta ngẩng đầu, đối diện ánh mắt ngạc nhiên của Thái hậu, từng chữ rõ ràng:

“Thỉnh Thái hậu ân chuẩn, cho phép thần phụ và Triệu Tông Đức — hòa ly.”

Lời ta vừa dứt, toàn bộ yến điện lập tức rơi vào tĩnh lặng.

Sắc mặt Triệu Tông Đức biến hóa phức tạp, hắn quay phắt sang ta, không thể tin nổi:

“Thẩm Từ Vân! Bà… bà đang nói năng hồ đồ gì vậy! Trước mặt Thái hậu, sao có thể vô lễ đến thế!”

Hắn định xông lên kéo ta, nhưng đã bị ma ma hồi môn bên cạnh ta âm thầm bước ra ngăn lại, khiến hắn không thể tiến thêm nửa bước.

Thái hậu ngồi trên cao, chân mày hơi nhíu lại:

“Thẩm phu nhân.”

“Ai gia biết ngươi chịu nhiều ủy khuất, nhưng hai chữ hòa ly liên quan đến luân thường đạo lý, không thể coi như trò đùa. Ngươi và Triệu ái khanh đã là phu thê năm mươi năm — dù là dân dã bình thường, cũng nên nghĩ đến tình nghĩa.”

Giọng bà tuy nghiêm, nhưng vẫn giữ phần ôn hòa, rõ ràng là vì nghĩ đến ân cứu mạng năm xưa, muốn cho ta một con đường lui.

Triệu Tông Đức lập tức nắm lấy cơ hội, tranh lời:

“Đúng vậy, Từ Vân! Nàng nhất thời tức giận mà hồ đồ thôi! Phu thê chúng ta đã trải qua năm mươi năm tình nghĩa, trải qua bao sóng gió, sao có thể nói ra lời trái đạo như vậy? Mau hướng về Thái hậu nhận sai đi!”

Hắn vừa nói vừa ra sức nháy mắt với ta.

Hắn sợ — sợ ta sẽ vạch trần những chuyện bẩn thỉu của hắn ngay trước mặt hoàng quyền tối thượng này.

Ta cười lạnh trong lòng, nhưng nét mặt lại càng thêm điềm tĩnh.

Không đáp lời hắn, ta lại hướng về Thái hậu, cúi người hành lễ thật sâu.

“Hồi bẩm Thái hậu, thần phụ tuyệt không hồ đồ. Thần phụ và Triệu Tông Đức, duyên phận đã tận.”

“Vô lễ!”

Triệu Tông Đức cuối cùng cũng mất khống chế, giận dữ quát lớn.

Sắc mặt Thái hậu cũng trầm xuống, giọng nghiêm nghị:

“Thẩm Từ Vân, ngươi có biết hôm nay nếu không đưa ra được lý do thuyết phục ai gia, thì chính là khi quân phạm thượng, tội đáng bị xử phạt không?”

“Thần phụ không dám.”

Ta từ từ đứng thẳng người, ánh mắt thản nhiên không chút né tránh, nhìn thẳng vào Thái hậu.

“Thần phụ hôm nay dám trước mặt Thái hậu cầu xin một ân điển, không phải vì một bát tổ yến, cũng chẳng vì một nữ nhân không biết liêm sỉ.”

Ta ngừng lại một khắc, để âm giọng mang theo nỗi đau trầm lặng:

“Thần phụ vậy — là vì thanh danh trăm năm của nhà họ Triệu. Là vì hai đứa con trai đã vào quan trường, là vì con gái đã gả ra ngoài dâu nhà người ta. Càng là vì bản thân thần phụ — chút thể diện cuối cùng còn sót lại ở tuổi già, sống dở c.h.ế.t dở.”

“Triệu Tông Đức, trong lòng hắn sớm đã không còn ngôi nhà này nữa.”

“Hắn có thể tùy tiện đem tổ yến dùng để kéo dài hơi tàn của thần phụ, ban cho người ngoài bồi bổ. Ngay cả hạt sen ngào mật năm xưa từng vì thần phụ mà học , nay cũng dâng lên cho kẻ khác. Điều ấy có nghĩa — trong lòng hắn, tính mạng của thê t.ử kết tóc còn không bằng sức khỏe của người tình cũ.”

“Hắn đường đường là gia chủ, là đại thần đã cáo lão của triều đình, vậy mà vì tư tình riêng, khiến vợ con rơi vào cảnh khó xử — ấy là bất nghĩa.”

“Hắn bị thần phụ vạch trần, không hối cải mà lại xúi giục con cái đến ép buộc, thậm chí còn kinh động đến Thái hậu, muốn mượn thiên uy để bắt thần phụ cúi đầu — ấy là bất nhân.”

“Huống hồ năm xưa cưới thần phụ, vốn là vì muốn bám vào quyền thế của nhà họ Thẩm, nắm giữ quyền vận chuyển lương thực ở Kinh Kỳ, từ đó mà thẳng đường thăng tiến. Nay hắn đã cáo quan không còn vướng bận, liền muốn quay đầu bù đắp cho người cũ, coi năm mươi năm tình nghĩa phu thê như giẻ rách, lấy bàn đạp cho mình — lại càng là bạc tình tuyệt nghĩa.”

“Một kẻ bất nhân bất nghĩa, vô tình bạc phúc như vậy, sao xứng gương cho bách quan? Một người đã chẳng còn vợ con trong lòng, bảo thần phụ phải tương kính như tân với hắn, khác nào tự lừa mình dối người?”

Lời ta rành rọt, từng chữ như châu ngọc rơi xuống đất, vang dội rạch ròi.

Sắc mặt Triệu Tông Đức đã không còn từ nào để hình dung. Hắn run rẩy chỉ tay về phía ta, giận đến không nói nên lời:

“Bà… bà vu khống cho ta!”

“Ta có vu khống hay không — Thái hậu có thể phái người điều tra.”

Ta quay sang Thái hậu, lần cuối cùng cúi mình hành lễ:

“Thần phụ cài trên đầu trâm phượng do tiên Hoàng hậu ban tặng, hôm nay lớn gan tại đây phát thệ: nếu những gì thần phụ vừa nói có nửa câu gian dối, xin chịu thiên lôi trừng phạt, vạ lây toàn tộc họ Thẩm, vĩnh viễn không được siêu sinh.”

“Cả đời này của thần phụ, nửa đời vì chồng con mà vất vả, gánh vác việc nhà họ Triệu, chưa từng chểnh mảng nửa phần. Nay tuổi già sức yếu, không mong cầu gì nhiều — chỉ xin được mấy ngày cuối đời sống vì bản thân mình.”

“Cúi xin Thái hậu… thành toàn.”

Nói xong, ta quỳ thẳng nơi chính điện, sống lưng vẫn thẳng tắp như cũ, không nói thêm một lời.