05

Danh xưng “án thủ huyện thí” như một cơn gió lớn, thổi khắp cả tiểu trấn.

Thái độ của Chu Kính Thâm lập tức xoay chuyển một trăm tám mươi độ.

Chỉ trong một đêm, từ kẻ phụ thân lạnh lùng mặc kệ An nhi, hắn biến thành một “từ phụ” ân cần chu đáo.

Hắn đón An nhi ra khỏi gian củi mục nát kia, cho chuyển vào căn thư phòng tốt nhất trong nhà — hướng về phía mặt trời, sáng sủa ấm áp.

Hắn tự mình đến thư phường lớn nhất trong trấn, mua cho An nhi b.út mực giấy nghiên.

Thậm chí còn không tiếc vàng bạc, mời vị lão tú tài nổi danh nhất huyện về sư phụ cho con.

Sắc mặt Liễu Nguyệt Nương đen sì chẳng khác nào đáy nồi.

Nàng ta trơ mắt nhìn tất cả những thứ vốn dĩ phải thuộc về con trai mình — Chu Văn Bác, lại bị An nhi, kẻ mà nàng ta luôn gọi là “nghiệt chủng”, cướp mất từng món một.

Nàng ta không cam tâm, thường nhân lúc dùng cơm mà buông lời châm chọc mỉa mai.

“Có kẻ ấy mà… đúng là số tốt.”

“May mắn vớ được cái án thủ, liền tưởng mình là Văn Khúc Tinh hạ phàm thật sao.”

An nhi không tranh biện với nàng ta, chỉ lặng lẽ ăn cơm.

Ăn xong, con đặt bát đũa xuống, cung kính hành lễ với Chu Kính Thâm và Liễu Nguyệt Nương.

“Phụ thân, mẫu thân, hài nhi dùng xong rồi, xin lui về đọc sách.”

Con không hề hèn nhát, cũng chẳng kiêu ngạo.

Lễ nghĩa chu toàn, mực thước không chê vào đâu được.

Khiến Liễu Nguyệt Nương như tung một quyền vào bông, muốn phát tác cũng chẳng tìm được cớ.

Tâm tư Chu Kính Thâm lúc này đã hoàn toàn không còn đặt lên mẹ con Liễu Nguyệt Nương nữa.

Hắn dốc hết canh bạc, đặt toàn bộ kỳ vọng lên An nhi.

Hắn bắt đầu dẫn An nhi ra vào những buổi nhã tập của văn nhân trong trấn, gặp ai cũng khoe khoang “đứa con trạng nguyên” của mình.

An nhi thuận nước đẩy thuyền.

Bề ngoài đối với Chu Kính Thâm lời nào cũng nghe, cung thuận vô cùng.

Nhưng sau lưng… con lại lợi dụng chính con đường mà Chu Kính Thâm trải cho, âm thầm những việc của riêng mình.

Con lấy danh nghĩa thỉnh giáo học vấn, đến bái phỏng lão lại dịch của huyện nha — kẻ năm xưa từng xử án của ta.

Lão lại dịch ấy đã về hưu, nhàn rỗi ở nhà.

An nhi xách theo lễ vật thượng hạng do Chu Kính Thâm mua, cung cung kính kính tới cửa.

Rượu quá ba tuần, An nhi “vô tình” nhắc lại chuyện cũ mười năm trước, lời lẽ đầy “tiếc thương” cho ta…

Cùng “đau lòng” vì thanh danh Chu gia bị tổn hại.

Lão lại dịch uống cao, lời nói cũng nhiều dần.

“Hiền chất à, con là đứa trẻ tốt.”

“Cha con năm đó… haizz, cũng chỉ nhất thời hồ đồ thôi.”

“Vụ án của nương con, thật ra nghi điểm trùng trùng.”

“Khẩu cung của tên hàng rong ấy trước sau mâu thuẫn…”

“Chỉ là cha con khi ấy một mực c.ắ.n c.h.ế.t không buông, lại đem ra chứng vật, chúng ta… cũng khó mà tra tiếp được…”

Dưới đáy mắt An nhi thoáng qua một tia hàn quang, nhưng gương mặt vẫn giữ nguyên vẻ cung thuận khiêm nhường.

Con không để lộ nửa phần khác thường, chỉ âm thầm ghi thật c.h.ặ.t từng chi tiết lão lại dịch nói vào tận đáy lòng.

Phủ thí yết bảng, An nhi lại đoạt đệ nhất.

Viện thí yết bảng, An nhi vẫn là đệ nhất.

Liên trúng tam nguyên!

Cả huyện thành chấn động.

Một thiếu niên mười sáu tuổi, liên tiếp đoạt tam nguyên — ấy là thiên tài bậc nào!

Chu Kính Thâm triệt để phát điên.

Hắn bày đại yến, mời hết hương thân danh sĩ toàn huyện đến dự.

Ngay cả tấm biển “Trạng nguyên phủ” cũng đã cho người sẵn từ sớm, treo chình ình ngay trên đại môn Chu gia.

Đối với An nhi, hắn đã không còn là “đầu tư” nữa…

Mà là một thứ sùng bái và ỷ lại gần như bệnh hoạn.

Hắn đem hết thảy hy vọng quang tông diệu tổ, phong thê ấm t.ử, dốc toàn bộ đặt lên người An nhi.

Chu Văn Bác bị lạnh nhạt đến cùng cực.

Liễu Nguyệt Nương vì chuyện đó mà không biết đã bao lần cãi vã kịch liệt với Chu Kính Thâm.

“Chu Kính Thâm!”

“Chàng đừng quên, Văn Bác mới là cục thịt trong tim chàng!”

“Còn cái thằng tạp chủng kia… trong lòng nó không chừng đang hận chúng ta đến c.h.ế.t!”

“Nàng thì biết cái gì!” Chu Kính Thâm tát thẳng một bạt tai: “Đúng là đàn bà tầm nhìn nông cạn!”

“Giờ Vọng An chính là hy vọng của cả nhà!”

“Nó mà đỗ Trạng nguyên, chúng ta chính là cha mẹ của Trạng nguyên!”

“Cả đời này của nàng, hưởng vinh hoa phú quý không hết!”

Ta lạnh lùng nhìn chúng c.ắ.n xé nhau như ch.ó dữ tranh mồi, lòng không hề gợn sóng.

An nhi dùng số bạc Chu Kính Thâm đưa, không chỉ hiếu kính sư phụ, còn thường xuyên giúp đỡ những đồng môn gia cảnh bần hàn.

Danh tiếng của con trong giới sĩ lâm ngày một tốt hơn.

Ai nấy đều khen con vừa có phẩm vừa có học, lại khiêm tốn ôn hòa.

Con không quên bà lão câm.

Con tự mình đón bà đến ở trong một sân viện sạch sẽ, còn thuê người chuyên chăm nom hầu hạ.

Mỗi lần con đến thăm, bà lão câm nắm c.h.ặ.t t.a.y con, đôi mắt già đục ngầu ròng ròng nước.

An nhi quỳ trước mặt bà, trịnh trọng như lập thệ mà nói với bà điều gì đó.

Ta tuy không nghe được… nhưng ta biết.

Con trai ta đã hứa sẽ phụng dưỡng vị lão nhân ấy đến cuối đời — người đã ở trong bóng tối bùn nhơ, trao cho con chút ấm áp duy nhất.

Đêm khuya tĩnh lặng.

An nhi ngồi trong thư phòng dưới ánh đèn sáng rực.

Con không đọc thánh hiền thư.

Mà trên một tờ giấy trắng, con đem tất cả manh mối suốt mười năm qua thu thập được, từng điều từng điều một nối lại thành chuỗi.

Những phong tình thư Chu Kính Thâm viết cho Liễu Nguyệt Nương, giấu trong ám cách của thư phòng.

Thân phận, lai lịch của tên hàng rong năm xưa.

Quan hệ họ hàng bên nhà Liễu Nguyệt Nương.

Lời nói lúc say của lão lại dịch huyện nha.

…

Con đang vẽ nên một tấm lưới khổng lồ vô hình.

Tâm lưới ấy…

Chính là Chu Kính Thâm và Liễu Nguyệt Nương.

Còn con…

Là kẻ thợ săn tỉnh táo nhất, lạnh lùng nhất, kiên nhẫn nhất.