Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, ta liền nghe tin hắn lấy danh nghĩa “chăm sóc quả phụ cố hữu”, đưa Liễu thị vào nơi cũ của chính thất từng ở trong Triệu phủ.

Tin ấy đến đúng lúc ta đang ngồi nghe đứa cháu trai út Triệu Thụy học thuộc sách.

Nó học vấp váp từng chữ, thấy ta hồi lâu không nói lời nào, liền có phần sợ hãi ngẩng đầu lên:

“Tổ mẫu… có phải con đọc sai rồi không ạ?”

Ta hoàn hồn, đưa tay xoa đầu nó, mỉm cười dịu dàng:

“Không, Thụy nhi đọc rất tốt.”

Lòng ta lúc ấy như nước thu trong vắt — Triệu Tông Đức vậy chẳng qua là muốn khiêu khích, cũng là nỗ lực cuối cùng của hắn.

Hắn nghĩ rằng, chỉ cần ta còn để tâm đến danh phận “Triệu phu nhân”, thì ắt sẽ không chịu nổi khi nữ nhân khác đường đường chính chính bước vào nơi ở của chính thất Triệu phủ. Đến lúc ấy, ta sẽ không nhịn được mà quay về đối chất, khi ấy hắn sẽ lại có cơ hội khống chế ta.

Chỉ tiếc… hắn vĩnh viễn cũng không hiểu được ta.

Ta đã có thể bước ra khỏi cánh cửa ấy — thì chưa từng có ý định quay đầu trở lại.

Ta chỉ nhàn nhạt phân phó:

“Truyền lời đến nhà Bá Sâm, nói rằng — từ nay tổ trạch đã có tân chủ mẫu, việc bếp núc hay tiếp đãi khách khứa, cứ giao cho Liễu phu nhân lo liệu.”

“Người nhà họ Thẩm ta, cùng mấy nàng dâu nhà họ Triệu, không cần phải bận tâm nữa. Thẻ chưởng sự cùng sổ sách, cũng đưa hết qua đó.”

Đại tức (con dâu lớn) nghe lời ta liền lập tức đem toàn bộ thẻ và sổ sách chuyển đến phủ cũ.

Nàng vốn đã sớm chán ghét cái vỏ bọc hão huyền của phủ Thượng thư ấy, nay có người chịu đứng ra tiếp quản, đương nhiên cầu còn không được.

Liễu thị có lẽ mừng rỡ quá đỗi, vậy mà thật sự tiếp nhận việc quản gia.

Chỉ là — chủ gia đình, không hề dễ như nàng ta tưởng.

Phủ cũ nhà họ Triệu, nhìn bề ngoài vẫn là phủ Thượng thư khí phái đường hoàng, nhưng kỳ thực sớm đã trống rỗng bên trong.

Lúc phân gia, ta chỉ để lại cho Triệu Tông Đức căn nhà — không để lại lấy một đồng bạc.

Tiền bổng lộc của hắn thì đã tiêu gần sạch, phần tích trữ còn lại chẳng đủ gồng gánh chi tiêu hằng ngày của một đại hộ nhân gia.

Liễu thị mới tiếp quản chưa được mấy ngày đã xoay như chong chóng.

Đám hạ nhân nhìn gió bẻ lái, ai nấy đều rõ chủ nhân chân chính là ta. Đối với một “Liễu phu nhân” không rõ xuất xứ, ngoài mặt tuân lệnh, trong lòng lại ngấm ngầm chống đối.

Nàng ta bảo đi mua gạo, thì người ta cố ý mua gạo cũ; bảo chuẩn bị than, thì họ đưa toàn than ướt.

Đến lúc thanh toán sổ sách, lại trộn thật giả lẫn lộn, khiến nàng ta mơ hồ đến mức không phân nổi đông tây nam bắc.

Từ dầu muối củi gạo, cho đến lễ nghĩa xã giao — việc gì cũng cần đến bạc.

Mà Liễu thị không có tiền, đành phải đi tìm Triệu Tông Đức.

Triệu Tông Đức càng không có tiền, mặt dày đến tìm các con xin giúp.

Nhưng các con đã nhận lệnh từ ta, chỉ chịu chu cấp đúng hạn một ít ngân lượng phụng dưỡng phụ thân chúng nó, đủ để hắn ăn cơm uống t.h.u.ố.c là cùng — muốn thêm một đồng, cũng không có.

Triệu Tông Đức tức giận đến phát điên trong nhà, mắng con cái bất hiếu.

Trưởng t.ử Bá Sâm chỉ nhàn nhạt đáp một câu:

“Phụ thân, mẫu thân đã nói rồi — chữ hiếu không thể bỏ, nhưng sản nghiệp là của mẫu thân, chúng con không có quyền động đến. Nếu người thật sự túng thiếu, chi bằng đi hỏi Liễu phu nhân. Khi nàng ta tiếp nhận, trong phủ vẫn còn không ít tranh chữ, đồ sứ, chắc vẫn có thể đổi ra chút bạc.”

Một câu nói, khiến Triệu Tông Đức nghẹn họng, không cãi nổi nửa lời.

Chi tiêu trong phủ mỗi ngày một lớn, Liễu thị không kham nổi nữa, bắt đầu đem bán đồ đạc trong nhà.

Từ bình hoa thời tiền triều, đến thư họa của danh gia, thậm chí là cây cảnh quý giá trong viện, từng món báu vật đều bị đám tiểu nhị hiệu cầm đồ khuân đi.

Ban đầu Triệu Tông Đức còn ngăn cản, nhưng về sau thấy trong nhà thật sự không còn gì để ăn, cũng chỉ đành mắt nhắm mắt mở. Hắn có lẽ vẫn ôm hy vọng — chỉ cần khiến ta quay lại, những mất mát đó cũng không đáng kể gì.

Nhưng hắn đợi mãi… mà phía ta vẫn yên ắng như cũ.

Ta mỗi ngày, hoặc là vui vầy bên cháu trai, dạy Thụy nhi học chữ tập viết, hoặc là quản lý sản nghiệp điền trang, nghe các chưởng quỹ báo cáo thu chi.

Thỉnh thoảng lại hẹn mấy tỷ muội già cùng thưởng hoa uống trà, cuộc sống thư thái an nhàn, chẳng khác nào đã sớm quên mất trên đời này còn có Triệu Tông Đức và Liễu thị tồn tại.

Cuối cùng — đến khi Liễu thị đem bán luôn khối nghiên đá thời Tống mà Triệu Tông Đức quý nhất trong thư phòng, hắn đã hoàn toàn sụp đổ.

Và một lần nữa… hắn lại xuất hiện trước cổng biệt viện của ta.

Lần này gặp lại, hắn như đã già đi mười tuổi.

Tóc bạc trắng gần như toàn bộ, dáng người còng xuống, chiếc cẩm bào trên người cũng phai màu cũ kỹ, loang lổ vệt tuyết hôm nay, nhìn mà tả tơi khốn khổ.

Hắn không còn nhắc đến tình nghĩa phu thê, cũng chẳng trách ta tuyệt tình, chỉ lặng lẽ đứng bên ngoài cánh cổng viện đang khép hờ, từ xa nhìn ta đang dạy cháu nội đắp người tuyết.

Ánh mắt Triệu Tông Đức đầy phức tạp, vừa hối hận, vừa không cam lòng, cứ thế nhìn ta chăm chú.

“Từ Vân…”

“Ta… ta sai rồi.”

Ta không ngoảnh đầu lại, chỉ khẽ cắm một củ cà rốt lên đầu người tuyết mũi.

Tiểu tôn t.ử Triệu Thụy cười khúc khích vỗ tay:

“Tổ mẫu ơi, người tuyết xấu quá à!”

Ta mỉm cười đáp:

“Ừ, đúng là xấu thật. Cũng giống như có người — bên ngoài trông thì bóng bẩy, bên trong đã mục ruỗng từ lâu, chẳng phải rất xấu sao?”

Thân hình Triệu Tông Đức run lên một cái, như bị lời ấy đ.á.n.h gục, lảo đảo lùi về sau nửa bước.

“Bà… thật sự không còn chút tình cũ nào sao?”

Ta cuối cùng cũng đứng dậy, phủi tuyết trên tay, quay người nhìn hắn.

“Triệu Tông Đức, ông có biết điều ta hối hận nhất là gì không?”

Hắn đờ đẫn nhìn ta, trong mắt như còn giữ chút hy vọng.

“Điều ta hối hận nhất… không phải là gả cho ông.”

Ta chậm rãi nói:

“Mà là sau khi gả cho ông, ta đã quên mất mình là ai.”