Thái t.ử cưới chính phi, lễ nghi vô cùng rườm rà; còn lễ nhập cung của trắc phi cùng Lương viện, Bảo Lâm thì đơn giản hơn nhiều.

Ta được an bài ở Tây Ngô Viện trong Đông Cung.

Viện không lớn, nhưng thanh u nhã nhặn. 

Trong sân có một gốc mai già, giữa tiết đông giá rét, nụ hoa còn hàm tiếu chưa nở.

Ngày đầu nhập Đông Cung, ta liền đến bái kiến Thái t.ử phi Triệu Minh Cẩm.

Nàng là độc nữ của Trấn Bắc hầu, xuất thân võ tướng, vóc người cao ráo, giữa mày mang sẵn một cỗ anh khí, rất khác với những khuê tú tầm thường.

Ta theo lễ quỳ bái:

“Thiếp thân họ Lâm, thỉnh an Thái t.ử phi nương nương.”

“Đứng lên đi.”

Giọng nàng trong trẻo, mang theo ý cười.

“Sớm đã nghe nói Lâm trắc phi có tay nghề Cố tú xuất thần nhập hóa, hôm nay gặp mặt, quả nhiên linh tú.”

“Nương nương quá khen.”

“Không cần câu nệ.”

Nàng tự tay đỡ ta dậy.

“Đông Cung người ít, sau này chúng ta cứ xưng hô tỷ muội là được. Ta lớn hơn muội hai tuổi, gọi ta là Minh Cẩm tỷ tỷ cũng được.”

Trong lòng ta hơi ấm lên, nhưng vẫn giữ chừng mực:

“Lễ không thể bỏ, nương nương.”

Nàng cũng không ép, chỉ cười nói:

“Tùy muội. Sau này rảnh thì qua đây ngồi chơi, ta một mình cũng buồn.”

Nàng lại nhìn bộ y phục mỏng manh trên người ta, khẽ cau mày:

“Sao ăn mặc ít thế này? Tay chân lạnh buốt cả rồi. Có phải cung nhân chậm trễ không?”

“Là thiếp thân thể hàn, đã quen rồi.”

“Sao có thể như vậy được.”

Nàng quay người dặn cung nữ:

“Đi lấy chiếc áo choàng lông hồ ly bạc của ta ra, khoác cho Lâm trắc phi. Lại bảo ngự thiện phòng mỗi ngày hầm một chén canh táo đỏ a giao đưa sang.”

“Nương nương, như vậy quá quý trọng rồi…”

“Cho thì cứ nhận.”

Nàng không cho ta từ chối, trực tiếp khoác áo choàng lên vai ta.

“Thân thể là của mình, phải biết quý trọng. Ta thuở nhỏ ở biên cương, đầu gối bị lạnh hỏng, giờ cứ đến ngày mưa ẩm là đau, hối hận cũng không kịp.”

Sự quan tâm của nàng chân thành tự nhiên, không hề giả tạo.

Ngày hôm sau, ta đến thỉnh an Hoàng hậu.

Hoàng hậu thấy ta khoác áo choàng do Thái t.ử phi ban, ý cười trong mắt càng sâu:

“Minh Cẩm đứa trẻ ấy, chính là tấm lòng nhiệt tình. Các con hòa thuận được với nhau, bổn cung cũng yên tâm.”

Ta dâng lên chiếc băng trán đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Dùng loại nhung đen thượng hạng, bên trong lót bông mịn, viền ngoài thêu hoa văn mây lành tinh xảo bằng kỹ pháp Cố tú, ở giữa khảm một miếng ngọc ấm nhỏ.

“Nghe nói nương nương vào mùa đông dễ phát chứng đau đầu, thiếp thân chiếc băng trán này, bên trong đặt d.ư.ợ.c liệu an thần, ngọc có thể ngưng thần tĩnh khí, mong rằng phần nào dịu sự khó chịu của nương nương.”

Hoàng hậu nhận lấy, cảm giác đầu tay ấm áp mềm mại, lại tỉ mỉ ngắm đường thêu, khen rằng:

“Thật là khéo léo. Khó cho con có tấm lòng này.”

“Thiếp thân chỉ tận một chút hiếu tâm.”

“Đứa trẻ ngoan.”

Hoàng hậu kéo ta ngồi xuống, hỏi han tỉ mỉ xem ta sinh hoạt trong Đông Cung có quen không, còn dạy ta mấy phương t.h.u.ố.c ăn uống để điều dưỡng thể hàn:

“Nữ t.ử huyết khí đầy đủ mới là gốc rễ. Con còn trẻ, phải chăm sóc cho tốt.”

Ta ghi nhớ từng điều một, trong lòng vừa chua xót vừa ấm áp.

Mẫu thân chưa từng cho ta sự quan tâm như vậy.

Hoàng hậu và Thái t.ử phi, tựa như sự bù đắp mà vận mệnh ban cho ta, những bậc trưởng bối nữ giới chân chính.

11

Những ngày ở Đông Cung trôi qua yên ả như mặt nước phẳng lặng.

Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối

Mỗi ngày ta đều đúng giờ đến thỉnh an Thái t.ử phi, thỉnh thoảng được triệu tới cung Hoàng hậu trò chuyện.

Phần lớn thời gian, ta ở lại trong viện Thê Ngô, chuyên tâm thêu thùa.

Ta thêu cho Hoàng hậu ống sưởi tay, đệm bảo vệ đầu gối; thêu cho Thái t.ử phi găng tay và bảo cổ tay dùng riêng khi cưỡi ngựa, nàng tuy đã gả vào Đông Cung, nhưng vẫn giữ thói quen cưỡi ngựa, mỗi tháng đều ra trường ngựa ngoại ô kinh thành một hai lần.

Thái t.ử phi nhận được đôi găng tay, mắt sáng rực lên:

“Nhiêu nhi, sao muội biết ta cần cái này! Đồ thêu của các tú nương trong cung lúc nào cũng không vừa tay, vướng víu vô cùng.”

Nàng thử đeo ngay tại chỗ, kích cỡ vừa khít, các ngón tay cử động linh hoạt, viền ngoài còn thêu hoa nhẫn đông, đúng kiểu nàng yêu thích.

“Thật tuyệt!”

Nàng vui mừng nắm tay ta.

“Nhiêu nhi, muội đúng là tri kỷ giải sầu của ta.”

Vài ngày sau, nàng đến viện Thê Ngô tìm ta, phía sau cung nữ nâng theo một bộ y phục.

“Thử cái này xem.”

Nàng mở ra, hóa ra là một bộ trường bào nam t.ử màu nguyệt bạch, chất liệu tinh xảo, kiểu dáng giản dị.

Ta sững sờ.

“Ta thấy muội suốt ngày ở lì trong phòng, sắc mặt càng lúc càng nhợt nhạt.”

Thái t.ử phi cười nói: “Ta thỉnh thoảng cải trang nam t.ử ra ngoài dạo chơi, tự do hơn nhiều. Cũng cho muội một bộ, hôm nào chúng ta hai huynh đệ cùng ra ngoài cưỡi ngựa du xuân.”

Ta không từ chối được, dưới sự thúc giục của nàng đành thay y phục nam trang.

Nàng đi vòng quanh ta hai lượt, vỗ tay cười lớn:

“Đúng là một tiểu lang quân tuấn tú! Chỉ là hơi quá thanh tú một chút, nhưng không sao, càng giống thư sinh Giang Nam.”

Nàng lại véo nhẹ eo ta, tặc lưỡi:

“Cái eo này… mảnh quá rồi. Nhiên nhi, muội phải học quyền cước với ta, rèn luyện thân thể đi.”

Nói xong, nàng thật sự bày thế ngay trong sân, dạy ta tập Thái Cực quyền.

Ta chưa từng học võ, tay chân vụng về, trụ dưới lỏng lẻo.

Khi xoay người, bước chân không vững, cả người ngửa ra sau ngã thẳng.

“Cẩn thận!”

Thái t.ử phi phản ứng cực nhanh, một bước lao tới, cánh tay vững vàng ôm lấy eo ta, kéo ta trở lại.

Ta còn chưa hoàn hồn, dựa vào trước n.g.ự.c nàng, ngửi thấy mùi bồ kết thanh mát hòa cùng hương nắng nhè nhẹ.