Ta và trượng phu Triệu Tông Đức thành thân đã năm mươi năm, là kiểu mẫu của sĩ tộc kinh thành.

Sau tuổi sáu mươi, thân thể ta dần suy yếu, hắn ngày ngày sai nhà bếp nấu tổ yến huyết để bồi bổ cho ta.

Nào ngờ, cháu trai lại chạy đến tố cáo, nói tận mắt thấy tổ phụ mang chén yến của ta sang cho quả phụ Liễu thị ở nhà bên, còn tự tay bóc hạt sen ngào mật cho nàng ta.

Đó là món hắn đã học từ năm xưa, khi ta ốm nghén không nuốt nổi thứ gì. Về sau hắn cũng chưa từng vì ta mà thêm một lần nào nữa.

Cả đời này ta chưa từng vì chuyện gì mà đỏ mắt, vậy mà giây phút đó, lòng lại lạnh như băng giá.

Đến đại thọ bảy mươi tuổi, khách khứa đông đúc, ta bèn trước mặt mọi người lấy ra văn thư phân gia:

“Ta già rồi, nhà này nên giao lại cho các con.”

Chín phần tài sản dưới danh nghĩa ta đều phân cho con cháu, chỉ để lại cho Triệu Tông Đức một căn nhà cũ trống trơn.

Trước vẻ mặt kinh hoảng thất thố của hắn, ta chỉ thản nhiên nói:

“Lão gia đã thương xót người lân cận, về sau nếu túng thiếu, cứ sang nhà bên xin một bát yến mà ăn cũng được.” 

Chương 1:

Tiếng chúc thọ rộn ràng trong sảnh bỗng chốc im bặt, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ta và Triệu Tông Đức.

Sắc m.á.u trên mặt hắn tan biến sạch sẽ, môi run rẩy, ngay cả một câu trọn vẹn cũng không thốt nên lời.

“Bà… Từ Vân, bà đây là có ý gì?”

Ta ngồi tựa vào ghế thái sư, thong thả lần chuỗi Phật châu bằng gỗ t.ử đàn trong tay.

“Mọi ý tứ đều đã viết rõ trong giấy. Lão gia nhìn không hiểu sao?”

Ánh mắt ta bình thản quét qua hắn, cuối cùng dừng lại trên mấy đứa con đang vô cùng kinh ngạc.

Trưởng t.ử Triệu Bá Sâm là người phản ứng đầu tiên. Nó bước nhanh tới, đón lấy văn thư phân gia từ tay ta, mở miệng hỏi:

“Mẫu thân, hôm nay là đại thọ của người, sao lại nói những lời như vậy? Phụ thân người…”

Ta không để nó nói hết câu.

“Bá Sâm, con là trưởng t.ử của ta, sản nghiệp trong nhà, cả con lẫn các đệ muội đều có phần. Nhưng tổ trạch nhà họ Triệu là để phụ thân con an hưởng tuổi già. Còn sản nghiệp đứng tên ta, cũng đủ để ta sống an nhàn hết quãng đời còn lại.”

Triệu Tông Đức thấy ta nói chuyện nghiêm túc, liền tức đến toàn thân run rẩy, giơ tay chỉ vào mặt ta:

“Thẩm Từ Vân! Bà điên rồi sao? Năm mươi năm phu thê, bà lại muốn tính toán với ta rạch ròi thế này sao? Bà muốn cả kinh thành chê cười nhà họ Triệu chúng ta à?”

“Chê cười ư?”

Ta khẽ cười một tiếng, chậm rãi đứng dậy, để con gái đã xuất giá nhiều năm là Thư Nhiên đỡ lấy cánh tay.

“Lão gia, năm mươi năm qua, ta – Thẩm Từ Vân – đã từng chuyện gì khiến ông mất mặt, khiến nhà họ Triệu phải cúi đầu xấu hổ chưa? Ta sinh con, nuôi dưỡng con cái, quán xuyến nội sự, để ông trên triều không phải bận tâm chuyện trong nhà. Nay ông đã cáo lão, thân thể ta cũng yếu rồi, chỉ mong những năm tháng còn lại được yên ổn mà sống.”

Ta ngừng lại một chút.

“Thế nhưng kết cục thì sao?”

“Ông đối xử với ta thế nào? Chén yến đó là để treo giữ mạng sống cho ta. Vậy mà ông lại đem đi bồi bổ cho người khác. Ngay cả món hạt sen ngào mật năm xưa ông từng vì ta mà học , cũng sốt sắng mang dâng cho nàng ta.”

“Triệu Tông Đức, giây phút đó, ông có từng nghĩ — ta mới là người kết tóc cùng ông không?”

Lời vừa dứt, cả sảnh liền xôn xao.

Mặt Triệu Tông Đức lập tức đỏ bừng, có lẽ không ngờ ta lại dám vạch trần chuyện ô uế này trước mặt bao người.

“Bà… bà nói bậy! Chẳng qua là hàng xóm tương trợ lẫn nhau, thấy nàng ta góa bụa đáng thương nên giúp đỡ một chút thôi! Bà cần gì phải lớn chuyện, tâm địa bà độc ác đến thế?”

“Thật vậy ư?” – Một giọng non nớt bỗng vang lên.

Cháu trai Triệu Thụy mới bảy tuổi đứng bên cạnh ta, giọng trong trẻo cất lời:

“Tổ phụ, người còn gọi bà ấy là ‘A Tuyết, ủy khuất cho nàng rồi’. Mẫu thân con nói, chỉ người rất thân thiết mới gọi nhũ danh như vậy thôi ạ!”

Trẻ nhỏ vô tâm, nhưng lời nói lại như một nhát d.a.o trí mạng.

“A Tuyết…”

Trong số khách khứa có mặt hôm ấy, những người lớn tuổi sắc mặt đều trở nên vi diệu.

Triệu Tông Đức như bị rút sạch khí lực, lảo đảo lùi lại một bước.

Ta không buồn liếc nhìn hắn thêm lần nào, chỉ quay sang bảo các con:

“Văn thư ở đây, lập tức có hiệu lực. Từ hôm nay, ta sẽ dọn đến biệt viện ở phía nam thành. Ai còn nhận ta là mẫu thân, thì cứ theo đúng như văn thư mà . Ai thấy ta vậy là sai — thì cứ ở lại đây với phụ thân các con, trông giữ căn nhà trống này mà sống.”

Dứt lời, ta để mặc cho con gái dìu đi, không ngoảnh đầu lại, rời khỏi nơi ta đã sống suốt năm mươi năm qua.

…

Ngày thứ ba sau khi ta chuyển tới biệt viện ở phía nam thành, Triệu Tông Đức đến tìm.

Hắn không còn là lão già cuống quýt, giận dữ trong tiệc mừng thọ hôm ấy nữa, mà thay một bộ thường phục nhã nhặn, thần sắc tiều tụy, trông chẳng khác gì kẻ vừa chịu uất ức to lớn.

“Từ Vân, bà thật sự nhẫn tâm đến thế sao?”

Hắn đứng giữa sân viện, cách một hồ sen tàn mà nhìn ta.

Ta đang ngồi dưới hiên, được nha hoàn hầu hạ một bát canh sâm mới nấu, nghe hắn nói mà mí mắt cũng chẳng buồn nâng lên.

“Triệu thượng thư nặng lời rồi. Ta chẳng qua chỉ lấy lại thứ vốn thuộc về mình. Nói gì đến nhẫn tâm?”

Cách ta gọi khiến hắn nghẹn lời, sắc mặt lại càng khó coi.

“Chúng ta là phu thê! Đồ của bà, chẳng phải cũng là của ta sao?”

“Ồ?”

Ta rốt cuộc cũng đặt bát canh xuống, ngẩng đầu nhìn hắn.

“Vậy A Tuyết của ông, có phải cũng nên chia cho ta một nửa không?”